在过去传统农业生产生活中往往会讲“五谷丰登，六畜兴旺”，而这里说到“六畜”，一般是指猪、牛、羊、马、鸡、狗。
它们是远古人们根据自身生活需求而从大自然获取并饲养驯化的一些动物，经过漫长岁月才逐渐形成了今天常见的家畜。
然而又随着农村社会经济和现代农业发展，使得很多家畜作用已悄然改变或被农户所淘汰，大部分已经以食用价值为主
六畜，泛指家畜。《周礼·天官·庖人》：“庖人掌共六畜、六兽、六禽，辨其名物。
《左传·昭公二十五年》：“为六畜、五牲、三牺，以奉五味。”杜预注曰：“为六畜：马、牛、羊、鸡、犬、豕。
南宋王应麟编写的《三字经》中：“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲。【趣元素】”
马在动物分类学中分类为：脊椎动物亚门、哺乳纲、奇蹄目、马科、马属、马 。是一种草食性动物。现存家马和普氏野马两个亚种 。
马被人类驯化以来，在漫长的发展过程中，由于各地区自然环境的影响和不同时期社会经济发展的需要。
马的用途经历了肉用、乳用、农业生产、交通运输、军事和运动娱乐等多个阶段交替或互相融合的过程。
牛，属牛族，为牛亚科下的一个族。染色体数为56的野牛、60的黄牛和58染色体的大额牛，杂交有可育后代，为哺乳动物，容易发生罗伯逊易位（丝粒融合）改变染色体数降低生育率。
羊属于草食性动物，部分种类为家畜（包含家牛、黄牛、水牛和牦牛）。体型粗壮，部分公牛头部长有一对角。牛能帮助人类进行农业生产。
羊是羊亚科的统称，哺乳纲、偶蹄目、牛科、羊亚科，是人类的家畜之一。
有毛的四腿反刍动物，是羊毛的主要来源。毛色主要是白色。我国主要饲养山羊和绵羊。
羊又称为绵羊或白羊。有毛的四腿反刍动物。原为北半球山地的产物，与山羊有亲缘关系。
不同之处在于体形较胖，身体丰满，体毛绵密。头短。雄兽有螺旋状的大角，雌兽没有角或仅有细小的角。
鸡是一种家禽，家鸡源出于野生的原鸡，其驯化历史至少约4000年，但直到1800年前后鸡肉和鸡蛋才成为大量生产的商品。鸡的种类有火鸡、乌鸡、野鸡等。而且鸡也是12生肖中的一属。
狗属于脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、真兽亚纲、食肉目、裂脚亚目、犬科动物。
中文亦称“犬”，狗分布于世界各地。狗与马、牛、羊、猪、鸡并称“六畜”。
有科学家认为狗是由早期人类从灰狼驯化而来，驯养时间在4万年前~1.5万年前。被称为“人类最忠实的朋友”，是饲养率最高的宠物，其寿命大约在12~18年 。
在中国文化中，狗属于十二生肖之一，在十二生肖中的第11位。
猪是一种脊椎动物、哺乳动物、家畜，也是古杂食类哺乳动物，主要分为家猪和野猪。当前人们认为猪是猪科动物的简称。
猪依据品种的不同，体貌特征也各不相同；通常以耳大，头长，四肢短小，鼻直，身体肥壮，腰背窄为主要形体特征。毛发较粗硬，毛皮颜色通常为白色、粉色、黑色、棕色和花色。
家猪是野猪被人类驯化后所形成的亚种，獠牙较野猪短，是人类所驯养的家畜之一，一般来说，家猪是指人类蓄养多供食用的猪种类型。