《论语·尧曰》： “兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。”
西周初年，周王室刚取得天下。年幼继位的周成王，国家大事全有赖于叔父周公来处理。商朝灭国之后，商王室并没有因此灭绝。“灭国继绝”更是当时的传统，尽管消灭的一个国家的王室，但是民心依旧归附于它，新来的政权是没有办法好好管理的。对于周王室来说，殷商的遗民更是如此，从根本上看不起周人的殷商子民，尽管受周王统治，也拒不服从。因此，周王决定让商纣王的儿子武庚在殷商继续带领这群“殷顽”。
没想到，武庚不识好歹，与管叔蔡叔联手想要复辟商王朝，最终只落得逃亡的下场。可武庚可以逃离，但留在商朝故地的百姓可不能离去。于是，周王封商纣王的哥哥微子启在商朝故地继续延续商王香火，其封地就位于今日的河南商丘。这个封国，就是传世长达800多年的宋国。
微子启地位特殊，由于是前朝王室，因此被周王尊为王侯，称为“三恪”。宋国历经西周、春秋，一直到战国晚期才被消灭。宋国的灭绝，也是一场轰轰烈烈的战役。它先是在宋康王的治理下兴盛，一度向外发展。东败齐、南败楚、西败魏，大杀四方，引起手下败将的仇视。于是，齐、楚、魏三国联手灭掉宋国，并瓜分宋国领土，宋国至此灭绝。
宋国从建国开始，就没有更换过首都，一直在商丘安居乐业。对于宋国的百姓来说，在那个动荡的年代，可以安生在一地，也不失为一种幸福。现今位于商丘市睢阳区的古宋乡内，宋国故城已经被发掘出土。
宋国故城遗址平面图
宋国故城大约是现今商丘古城的十倍之大，因座落于古睢水之南，又名睢阳城。1994年至1997年由张光直先生和中美联合考古队共同发掘，最终确认为周朝宋国故城。宋国故城的所在地，历朝历代均有发展。因此，此处的城址考古更加困难。商丘中，有六城叠加的遗存遗迹，属于城摞城的关系。位于商丘最上层的，是明代留下来的遗址，是保存基本完好的明朝归德府城。在归德府城下，有宋代应天府城、隋唐宋城、更底下还有两周时期的宋国故城。
位于商丘的宋国，土地并不肥沃。宋国百姓为了生存，就收集毛皮等物，到西边的洛阳去交换粮食。更由于宋国所在的位置是中原枢纽，南来北往必经之地，因此货物交流频繁，宋国百姓也深通经商之道。除此之外，宋国储君的继位方式，也与其他国家不同。一般而言，其他国家都是父死子继，但宋国就有着兄终弟即的传统。原来，是因为宋国开国国君微子启死后，继位的是他的弟弟微仲。这才展开了兄终弟即的传统。
微子启毕竟是商王后代，尽管周王室“灭国继绝”，也还是要留一手保身。因此，微子启的微伯及其后代均在周朝作史官。实际上，这就是一种就近看管的手段。而且微子启的嫡系都不能继承宋国的君位。既然如此，就只有弟弟微仲可以接下宋君的位置了。
如果兄终弟即的传统可以一直延续，那或许宋国王室内乱就不会如此频繁。只可惜，在微仲之后的宋君，即是微仲之子宋公稽。这下既有“兄终弟即”，也有“父死子继”，宋国的君位继承简直就是一团混乱。于是，宋国一直内乱不断，国君继位基本都是被弑杀后的传位。除此之外，宋国还时常干涉临近的卫、郑等国内政，弄得举国内外纷乱不休。
不过，到了公元前651年，宋襄公继位了。所谓“时势造英雄”，宋襄公在位时，正好碰上了春秋五霸之首齐桓公的离世。齐桓公之后的齐国，更是迎来了五公子互相争夺王位的内乱。顺势而为，并恪守约定的宋襄公，依照齐桓公的遗愿，护送齐公子昭返回齐国就任国君。此后，宋襄公在整个中原便成了小有名气的国君。宋襄公野心勃勃，更想九合诸侯，荡平乱世。因此他更安排诸国会盟，想要成为第二个齐桓公。
但小国兵乏马弱，意欲统领诸国，无异于引火自焚。自以为能控制局面的宋襄公，最后吃了楚成王的大亏。两方交恶后，宋国借故联合卫国、许国、滕国一起攻打臣服于楚成王的郑国。于是，楚成王发兵来犯，展开了扭转宋国国运的战争——泓水之战。
泓水之战后，宋国大败。此后，宋国再也没有压服中原诸国的影响力，相反的，楚国向北侵略反而是更加顺风顺水。但宋襄公虽然大败，却在此时做了一件庇荫子孙的大事，礼遇接待流亡在外的晋公子重耳。也正是这次的恩情，让后来晋文公壮大时，曾援助宋国，而宋国也得以苟延残喘在晋楚争霸之间。
自公元前638年的泓水之战后，一直到公元前328年，宋国一直都处于弱势的阶段。虽然国力衰败，但宋国还是有一点军事实力。宋景公在位时，与邻近的曹国交恶，两方交战之下，宋景公反而占了上风。后来，甚至灭了曹国。要说宋国没有一丝军事力量，那也不至于此。但宋国就在这高不成低不就的状态下，持续了300年之久。
终于，在公元前328年，宋国出了一位看似可以力挽狂澜的领袖，但没想到，他却是末代宋君。这位悲情君主，就是宋康王。宋康王在位11年后，开始自称为王。而好战的宋康王，力图向外发展。他向东攻打齐国，取得了五座城池。向南讨伐楚国，推进了300里的土地。更向西攻打魏国，攻下了两座城池。不止如此，宋国还攻灭了滕国，并完全占领滕国的土地。一时间，宋国风生水起，所向披靡。自此宋国号称“五千乘之劲宋”。
《史记·卷三十八·宋微子世家第八》：“君偃十一年，自立为王。东败齐，取五城；南败楚，取地三百里；西败魏军，乃与齐、魏为敌国。”
这样不可一世的霸主，不容各国君王忽视。各诸侯国的君王开始同一阵线的诋毁宋康王，并说他对内统治暴虐，诸侯皆呼之“桀宋”。正当宋国以为可以扬眉吐气，扭转命运的时候，一场内乱发生。公元前286年，宋国发生内乱，等待时机的齐、魏、楚等国眼看时机成熟，发兵讨伐宋国。宋康王只得出逃，但最后却死在魏国的温邑。同年，宋国灭亡。
自微子启开始，宋国国祚长达829年，期间人才辈出，庄子、孔子、墨子、惠子都与宋国颇有渊源。宋国成为道、儒、墨、名等思想家的源头，俨然成为“礼仪之邦”。
庄子，生于宋国蒙。蒙位于今日商丘市蒙县故城一带，庄子便出生于这座名不见经传的小城。而万世师表孔子，虽然生于鲁国陬邑，但孔子的父亲叔梁纥，却是一个地道的宋国人。当年叔梁纥为了逃避宋国战乱，才前往鲁国避难。在商丘古城中，有一处成为文雅台的遗址。此处便是孔子周游列国时，在宋国讲学授礼的地方。不过，当时的宋国司马桓魋可不待见孔子。
司马桓魋气得想杀孔子的原因，还得算在孔子自己口无遮拦的缘故。孔子推崇薄葬，认为厚葬劳民伤财，没有什么好处。但司马桓魋却崇尚厚葬，他自己的石棺做了3年还未完成，可见精工细活。对此，孔子便说：“像这种奢靡的人，死了还是赶紧腐烂的好。”尽管立场不同，也不至于咒骂他人，所以司马桓魋很气愤，听到孔子来到宋国讲学，自然气冲冲的前来寻仇。
前493年，孔子来到宋国文雅台旁的大树下和弟子习礼，闻讯赶来的宋国司马桓魋，气冲冲的要当场取了孔子的性命。孔门弟子见状，打算带着孔子尽速离去。怎料，孔子在逃离的时候，还不忘再骂人家一次：
子曰：“天生德于予，桓魋其如予何？”
上天赐予了我这样的德行，你司马桓魋能奈我何？然后赶紧换上平民的衣服逃走……简单来说，孔子的精神胜利法已经到了宗师级的程度。