前因
彼得一世亲政：公元1689年、1698年，彼得一世先后两次平定了索菲娅公主密谋的射击军叛乱行动，从此真正掌握了国家大权，开始大刀阔斧地推行改革政策。
1697年3月开始，沙皇彼得一世精心筹组了一支250人的俄国高级使团，前往普鲁士、荷兰、英国、奥地利等西欧各国学习先进技术，甚至彼得自己也装扮成一名俄国的陆军下士，亲自进荷兰船厂当学徒，学习造船、航海技术。
一年后彼得一世回国，开始了政治、经济、军事等全面的西化改革，使得俄罗斯挤进了欧洲大国之列。可以说，近代俄罗斯在诸多方面的发展，无不源于彼得一世时代。
彼得大帝
然而，彼得的这场近代化改革，最初是顶着巨大的生存压力和内部阻碍，做出的无奈之举。
因为正当彼得的考察使团在欧洲学习先进技术的时候，国内传来了射击军叛乱的消息，彼得只得提前结束欧洲之行，急忙回国。
可回国后的第二天，彼得听到了国内流传的关于自己的谣言，那就是沙皇已经在出访荷兰的途中，不慎淹死，现在的沙皇只是一个替身而已。还有谣言声称彼得在国外的时候早已经被宿敌土耳其国王派的杀手钉死在了船上。
彼得一世化身学徒，在欧洲学习造船技术
射击军的叛乱虽然很快就平定了，但见识过欧洲先进文明的彼得无法再忍受国家如此落后。尤其是谣言一事让彼得清醒地认识到，自己需要树立沙皇威信，决心锐意改革。
那么改革就要从人的思想入手，如何改变过去落后迂腐的思想，彼得一世决定，从割须断袍开始。
随即，彼得就召见了各地领主大臣们。突然，沙皇拿起一把剪刀，咔嚓一下剪掉了平叛有功的领主谢因的胡须。随后，其他领主大臣的大胡子也被沙皇一一剪落了。
彼得大帝强行割须断袍
要知道，宽而密的大胡子对于当时的俄国人而言，是仪表威严的表现。彼得就是想剪掉领主大臣们引以为傲其实是愚昧落后象征的大胡子，就像清末的辫子一样。
当然，习俗和思想不可能一次性改变，自然会有很多俄国人坚持留须。彼得对于这些人有另外的办法，那就是增收胡须税。甚至沙皇政府还会给这些人颁发一个小铜牌，作为一种证明。从此，揭开了一场学习西欧、进行改革的序幕。
胡须税的小铜牌
海陆军改革是彼得一世最先开展、也是最核心的措施。而对于多数的军事改革，直接起源于战争的需要。被后人视为现代俄罗斯军队的创立者的彼得，最初也是迫于无奈才开始的军事改革。
在彼得统治的全部时间里，只有1724年没有战争，尤其是当时彼得正与瑞典国王查理十二世争夺波罗的海的出海权，而打得不可开交。于是，彼得面临着如何让国家生存的问题，而国内现状却是兵源有限又效率低下的贵族服兵役制度。
当时，俄国的主要战斗力是射击军。这支军队的高中级军官大都是皇室家族、领主贵族担任，他们都拥有自己的赚钱手段，所以并不是职业军人，战斗力低下。而且射击军常常参与到皇位的争夺中，如彼得即位初期就参与了索菲娅公主的叛乱。
于是，彼得在开始改革的第二年，下令解散射击军，实行义务征兵制。无论贵族还是农奴，都应该从最低级的位子做起，晋升的唯一依据是功绩。
沙皇俄国的禁卫军
彼得这样的普遍征兵制就让原来的射击军等贵族阶层失去了特权，同时抢夺了他们名下的农奴。这样必然会遭到很多贵族的反对。
首先受到损失的就是沙皇的第一任妻子罗布辛娜家族。本来彼得就对这位政治联姻的妻子没有多少感情，而此时妻子还被家族成员鼓动，公开反对沙皇的改革措施。
这天，参议院的很多贵族们以皇后以及王子阿列克谢的名义，聚集在克里姆林宫提出抗议。此时，一心推行革新的彼得认为，绝不能因为这些人的阻挠就停止筹划多年的大业。
于是，彼得一世决定采取强硬手段，立即将妻子罗布辛娜囚禁在了修道院，甚至故意不给她提供食宿，让她过一种行乞般的生活。
彼得与罗布辛娜家族的政治联姻
就这样，贵族的抗议被镇压了下去，但同时也失去了改革的具体执行者。无奈之下，彼得将希望投向底层人才圈。
他向各地招募了一群成分极其复杂又精明能干的团队，如来自葡萄牙商船上跑堂的伙计，彼得让他成为了警察局长；再如一个杂货店的店员最终成为彼得的总理大臣。总之，彼得不拘一格选拔的这些“助手”，帮助他将改革开展下去。
直到彼得大帝去世之时，俄罗斯帝国已经拥有21万人的常备军和48艘主力战舰、3万名海军的实力。由于俄国军事的飞速发展，尤其是俄国海军的突然崛起，让英国政府深感不安。随即就将在俄国海军中服务的所有英国人全部召回，可见此时彼得一世改革的成效已经有所显现。
彼得一世改革
除此之外，彼得一世还在重商经济、行政机构、文化教育、宗教等多个领域进行欧化改革，这让俄国顺利跻身欧洲强国之列，迅速崛起为俄罗斯帝国。
后果
大北方战争：彼得通过全面改革，增强了俄国实力。1700年开始，为争夺波罗的海的出海权，与查理十二世的北欧强国瑞典展开了一场长达近十年的大北方战争。结果，沙皇俄国改为俄罗斯帝国。
结论：彼得大帝以强硬手段制服了俄国的野蛮，虽然他的改革多半是战争的现实需要，但对于俄国的近代化和欧洲化影响深远。