前因
戍卒失期：陈胜吴广被征发戍边，路遇大雨，无法按时到达。
沙丘之谋秦二世继位：秦二世继位之后，倒行逆施，秦的统治愈加残暴，人民不堪重负。
公元前209年7月，陈胜吴广在大泽乡（今安徽宿县）率众起义，首举反秦义旗。
陈胜虽然只是个穷苦农民，却胸怀大志，总是想干一番大事业。他曾经和身边的人说“苟富贵，勿相忘”，可他的同伴们不理解他，还嘲笑他。陈胜就说“燕雀安知鸿鹄之志哉”。
陈胜和吴广关系好，他们两个和九百多贫民一起被征召戍边，走到大泽乡，下起大雨，路不好走，不能按时到了。陈胜觉得迟到会被惩处，不如直接造反。这时候秦二世已经上台，比起始皇帝在的时候，更加穷奢极欲；可秦二世却没有始皇帝的威望。当时的天下百姓，可能都觉得活不下去了。陈胜敏锐地察觉到了这些情绪，认为实现自己伟大理想的时机已经到了！
于是陈胜和吴广商议，决定鼓动这九百戍卒造反。首先陈胜要搞一点迷信，让戍卒相信起义一定能成功。于是他在绸子上写下“陈胜王”三个字，把绸子塞进买来的鱼肚子里。结果吃鱼的时候发现绸子，把大家惊呆了。然后吴广在半夜跑进神庙，提着灯笼，用类似狐狸叫的声音喊：“大楚兴、陈胜王!”结果这九百多戍卒全都敬畏陈胜。
时机成熟了，吴广就故意激怒押送戍卒的军官，然后和陈胜杀掉军官，号召大家造反。他们说，现在已经迟到了，按照秦的法律，我们全都得死！造反还有一条活路！于是大家真的跟随他们造反了。
其实“失期当斩”很可能是假的，但是戍卒们选择相信，已经能够说明他们对秦朝统治的不满了。而且，陈胜说的另一句话也很有鼓动性：“王侯将相，宁有种乎？”谁说我们平民百姓不能出人头地呢？
这九百多人在陈胜的带领下，首先攻克了陈县。周边地区活不下去的百姓纷纷前来投靠陈胜，很快队伍壮大到上万人。
陈胜在陈县称王，建立国号为“张楚”，意思是要张大楚国。陈胜的家乡确实曾经属于楚国，楚国在秦灭六国的时候抵抗也最为激烈，还流传着“亡秦必楚”的誓言。所以陈胜起义的消息传开之后，楚地的豪杰纷纷响应。比如刘邦、郦商、项梁、项羽、彭越、英布等人，都是在陈胜起义之后举兵反秦的。
秦末农民起义形势
孔子的八世孙也跑到陈县投奔陈胜。这说明，在秦朝统治下失意的六国旧贵族，也响应陈胜的起义。这下，六国旧地的反秦势力迅速爆发。
陈胜派人攻占黄河南北的大片土地，并且派吴广和周文向西攻打关中。吴广在荥阳和李由（李斯之子）对峙，周文率领的数十万人则进入关中，离咸阳只有一百里。
但是，六国旧贵族加入陈胜的反秦事业中，首先是为了恢复他们过去的地位，而不是真的要帮助一帮穷人翻身。所以旧贵族势力很快分裂，各自恢复旧国去了。周文的队伍被秦将章邯临时组建的军队打败。吴广也因为战局不利被手下杀掉，陈胜面对这种混乱的局面，没有任何办法，结果起义军节节失利。
陈胜当上王之后，也忘了自己“苟富贵、勿相忘”的誓言，他的老熟人来找他，却进不去陈胜的宫殿，只能趁陈胜出门时拦路，才被陈胜接见。后来这些老熟人经常乱说话，陈胜就听手下的建议，把他们全杀了。这样的陈胜，已经不能当领袖了，与陈胜共患难的老兄弟都离开了他。结果，陈胜的根据地被秦军攻陷，陈胜在逃跑的途中被车夫杀掉，他的事业也失败了。
陈胜吴广起义的事迹被每个中国人熟知
不过，陈胜掀起的反秦浪潮却愈演愈烈，成功地推翻秦王朝的统治。
后果
秦朝灭亡：陈胜吴广起义之后，天下响应，掀起反秦浪潮，推翻了秦朝。
结论：陈胜吴广起义导致秦朝在六国旧地的统治崩溃，引起了反秦大起义的浪潮。