1858年1月7日，恩格斯给马克思写了一封信，信中说：“目前我正在读克劳塞维茨的《战争论》。”恩格斯读的正是被誉为西方战争理论的“圣经”的《战争论》，克劳塞维茨也被誉为西方现代军事理论的奠基人。
克劳塞维茨生于1780年的普鲁士马格德堡公国。在12岁时，就被父亲送进费迪南德亲王的第34步兵团，开始了行伍生活，从此戎马一生。
1793年，克劳塞维参加普法战争，1801年进入柏林军官学校，1803年毕业后担任奥古斯特亲王的副官。1812年参加法俄战争，并一度在俄国军队中任职。1818年出任柏林军官学校校长，长达12年，一路晋升至少将。他的从军生涯及参战经历，为探索和研究军事理论提供了坚实的基础。
克劳塞维茨所处时代的欧洲，是工业革命、民族革命相继发生的大变动的时代，英法等国的资本主义如火如荼，而德国还处于封建的四分五裂之中，旧制度摇摇欲坠。
法国革命、普法战争接连爆发。虽然克劳塞维茨并不支持法国大革命，但是他非常敏锐地察觉到了法国大革命对整个欧洲旧制度体系的冲击。这些对他的世界观和军事观都产生了很大的影响。
在担任柏林军官学校校长期间，他离开了战争一线，得以有时间结合自己的亲身经历，进行更为艰深的理论思考，探究战争的本质。他在系统研究了16至19世纪发生过的130多个战例的基础上，逐渐形成系统化的军事理论。《战争论》就是在这种背景下产生的。
《战争论》全书共3卷，分8篇124章，内容涉及战争性质、规律、战略、战斗、防御、进攻等多个方面。他运用辩证法总结了战争经验，为近代西方军事思想体系的形成和发展奠定了理论基础。
书中提出了多个重要理论和创新性观念，其中最核心的是战争与政治的关系和精神因素在战争中的作用。
克劳塞维茨指出，战争是从属于政治的。他第一次明确提出“战争无非是政治通过另一种手段的继续”的著名论断。战争的目的不是单纯为了打败敌人，而是要利用战争的方式达成政治层面的目的。
政治不仅能引起战争，而且还会支配战争。战争一旦爆发，就是流血的政治。这一理论为分析战争提供了一个崭新的视角。
克劳塞维茨强调，人在战争中不可替代，精神因素具有决定性作用。他把战略要素分为五种，分别为精神、物质、数学、地理和统计。其中，精神因素居于首要地位，包括统帅的才能、军队的武德、民族的精神、政府的智慧和战区的民心等。他认为，法国大革命和拿破仑战争之所以战绩辉煌，其中一个很重要的原因就是，相对敌人而言，他们拥有巨大的精神优势。消灭敌人不仅是要消灭敌人的物质力量，还要从精神上彻底摧毁敌人。
除此以外，克劳塞维茨还在书中阐述了战争的性质有向民众战争转变的历史趋势。在他看来，战争将不再是单纯的两支军队、两位将领、两群士兵的角逐，而是两个国家国力的对拼，是两个民族的角力。现代战争也正是朝着他推演的趋势发展，无论是两次世界大战，还是无数局部战争和冲突，无不体现出这种转变。
作为一位从哲学角度思考的军事战略家，克劳塞维茨还在书中探讨了战略和战术、进攻和防御、战争的目的和手段之间的辩证关系，并提出了积极防御和消极防御、集中优势兵力歼灭敌人、光辉的战例是最好的老师等理论。
《战争论》自问世以来，被译为多种语言，被众多国家的军校和机构列为军事理论学习的经典书目，产生了深远的影响。古老的东方有《孙子兵法》，现代化走在前面的欧洲有《战争论》，一中一西，一古一今，双峰并峙。
【名家评论】
《战争论》俨然是一座充满着哲学理论的迷宫，读者当中很少有人能够真正把握其逻辑路线，或者深入其理论境界而不致迷失方向。
——（英）利德尔·哈特
【扩展阅读】
（英）克里斯托弗·科克尔著，闫晓峰译《21世纪战争论：重读克劳塞维茨》，新华出版社，2020
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