古代的墓志铭是一种记录在墓碑或墓葬中的文字，用于纪念逝者的生平和功绩。墓志铭是古人用作悼念已故先人的一种文体，通常由志和铭两部分组成。而不是为了让盗墓者知道墓主人是谁，是为了给自己扬名后世及阴间先祖。墓志铭把死者在世时持家、德行、学向、技艺、政绩、功业等，浓缩为一份个人的历史档案，以补家族史、地方志乃至国史的不足。墓志铭包括志与铭两个部分。【趣元素】志多用散文撰写，叙述逝者的姓名、籍贯、生平事略；铭则用韵文概括全篇，主要是对逝者一生的评价。当然，墓志铭也有只有志或只有铭的。墓志铭可以是自己生前撰写，也可以生前或死后由别人撰文。
例如唐高宗的墓志铭镌刻在一块高7.5米、每边宽1.86米的石碑上，故该碑名叫《述圣纪碑》，碑文《述圣纪》由武则天撰文，唐中宗李显书写，共约5500余字（也有说8000字的）。《述圣纪碑》立于乾陵司马道西侧，朱雀门外西阙楼之前。而武则天的《无字碑》则立于乾陵司马道东侧，朱雀门阙楼南面，与西边的《述圣纪碑》相对应、相对称。该碑高7.53米，宽2.1米，厚1.649米。不同于其他墓志铭，武则天的任由后世评说又是另外一种豁达的表现。
从春秋战国时期开始，盗墓之风甚嚣尘上，从官府到坟主，用尽各种防盗手段，甚至包括下面要讲述关于诅咒盗墓者的谶语，试图让盗墓者视为畏途，可谓用心良苦，比如，1995年出土于洛阳市东吕庙村的一合墓志铭，内容大同小异，只是结尾一句：“吾殡后三千年有崔胸显所破”。这是谶语，令人不寒而栗。
现在在这近代以后，就算达官贵人下葬也基本上不用撰写墓志铭了，基本上使用墓碑代替，在墓碑上面撰写一些墓主的基本信息就没有了，而一生的事迹和歌颂功绩，这些都在追悼会上面通过挽联写出一些，然后通过祭文念出来，不过并不会带到墓穴当中，所以墓志铭其实只是存在于古代的权势贵族地位高的人使用。