张飞喝断当阳桥，吓得曹操部将夏侯杰肝胆碎裂，坠马而亡。赵子龙血战长坂坡，七进七出，单骑救主这两个故事对中国网友来说是非常熟悉的。
历代传颂的长坂英雄，尽管在正史中依然能称得上英勇，但远不如民间演义中那么神武。
真正的长坂坡故事应该是这样的——
建安十三年(208年)秋初，曹操领兵出发，南征荆州。同年八月，刘表因背疽发作而身亡，享年六十七岁。
对于刘表的死，最为不安的还是驻扎在樊城的刘备。数十年的征战，却无属于自己的尺寸之地。【趣元素】现在虽然能够暂时驻军樊城，一点点聚集自己的实力，但内有本土实力派的排挤，外有曹操大军压境，实际的处境，不过是给襄阳城多添了一道防线而已。
但留给刘备的选择也的确不多，一旦抗曹失败，不但又将面临无处可依的尴尬处境，就连在荆州苦心经营多年的一点心血也会付之东流。而荆州内部，愿意坚决联合抗曹的，也只有刘表的长子，现任江夏太守的刘琦。
忧心如焚的刘备并没有得到好消息。刘琮终于派人来告知举州降曹的消息。此时，曹操已经到了宛县，据樊城只有250里。这位素以忠厚形象示人的将军，几乎想杀掉前来通报的使者。
襄阳投降，使得据守樊城已经变得毫无意义。樊城不但兵力不济，反而会因后路被断，有被曹军和刘琮军队夹击围歼的可能。无奈之下，刘备慌忙从樊城撤离。
路过襄阳时，诸葛亮劝刘备顺势占据襄阳，但刘备顾虑再三，还是决定向南撤退到江陵。江陵，是荆州军用物资的基地，又驻有大量荆州水军。一旦占据江陵，就可以扼守长江，与曹操持久作战。
当阳，是当时从襄阳到江陵的必经之路。自襄阳至此，300里路程。曹操率轻骑5000人，一日一夜就奔袭至此了。还没到襄阳时，曹操听说刘备已经从樊城撤退，唯恐他先占据了江陵，于是放下辎重，轻骑突进。到达襄阳时，又听说刘备已过，于是马上追赶，终于在当阳长坂追上了刘备。在曹操整个进军赤壁线路中，这一幕无疑是最精彩的。曹操的果敢，在此次追击战中表露无疑。
如果按照正常行军速度，宛县距襄阳250里，一日行军三十里，需要近9天。襄阳距当阳300里，需要10天。即便在襄阳不做任何停留，这段时间，也足够刘备撤退到江陵。
汉津，在当阳以东的汉水边，刘备在此遇到前来接应的关羽水军，从汉江退往了夏口。
学者张靖龙是这样评价刘备的当阳之败：“对刘备集团来说，丧失江陵的当阳大败，严重影响了与孙权联合时的平等盟友地位，一度成为江东政权的依附者，留下无可弥补的后遗症。”