燕王朱棣身边有一侍从才华横溢、熟读兵法，堪为帅才之人，名为郑和。在靖难之役中，做出的贡献很大，职位也得到了提升。
永乐三年开始，郑和作为正使太监下西洋，到永乐二十二年时，累计已经六次下西洋了。
洪熙元年后，郑和升职为南京守备太监，并于宣德五年领命第七次下西洋。【趣元素】对于明朝有名的事件：郑和下西洋，史学界对其的看法却褒贬不一。
有人认为，七次下西洋以不正常的交易，不仅消耗了巨大的人力，也导致朝廷有了巨大的损失，意义实在不可恭维；
也有人认为，七下西洋，加强了明朝和其他各国的联系，大大宣扬了国威，展示了明朝的财力之雄厚，明朝的世界地位又上升到了一个层次。
以小编的浅薄见识，个人认为在那个时代，海上事业刚刚起步不久，我们能够七次依靠海路周游列国，国力该是多么的强盛。
《明史》中记载，郑和七次下西洋的过程中，有过三次大规模的战争，并且在这三次战争中，依靠明朝水军的勇往直前无所畏惧，三次均擒敌首领，大败敌军，有一股所向披靡勇者无敌之势。
第一次战争发生于永乐五年，这次，郑和第一次下西洋返航，各国使臣也跟随船队一起去觐见燕王朱棣。
随着一同去的，还有旧港匪首陈祖义，此人在船队行进时被郑和俘虏，便借此押解回京，震惊了当时的朝野内外。
这里的旧港，在明朝被称为三佛齐国，位于今日的苏门答腊岛一带。永乐年间，朝廷在此设立旧港宣慰司来管辖南洋诸国，并设其为最高机构。
陈祖义籍贯为广东潮汕，在当地他是最有名的海盗头目之一，周边百姓深受其害，朝廷也曾多次围剿。
洪武年间，朝廷再次派遣水军前去消灭海盗，陈祖义侥幸逃脱潜伏在南洋一带，在马六甲海峡又开始做起了海盗，给周边百姓又带来了危害。
据野史记载，陈祖义的海盗团伙曾一度达到数万人、战舰数百艘，日本、台湾、南海及印度洋一带是他们的主要活动区域，数次作案很少遇到实力相当的对手，抢劫的过往商船累计多达万艘。
还曾向周边五十余座城池发动进攻，意图称王。以陈祖义的海盗团伙作参考，如今的索马里海盗可能也会望其项背吧。
为了南洋边境的安稳，也为了早日解决海盗烦扰，朱元璋曾悬赏白银五十万两通缉匪首陈祖义，但均无功而返。
此时的陈祖义长年盘踞在旧港一带，多年的经营也使得其势力越来越大。
他麾下数千猖獗的海盗们在海上横行霸道，明朝水军在对地形的熟悉程度上远不如陈祖义一方，加上兵力等其他因素，多次拿陈祖义毫无办法。
郑和的舰队雄赳赳来到旧港后，首先以招安的名义与陈祖义谈判，陈祖义却表面一套背后一套，答应了归顺朝廷，背地里却找来其势力商量如何吞掉“郑和水军”这块肥肉。
当然，郑和也不全然信任陈祖义，在发现陈祖义有异常举动时，果断出击，用雷霆手段成功俘虏陈祖义，郑和运用兵法击溃海盗，并将陈祖义生擒押解回京，当众处决。
在这场战斗中，明朝水军杀敌五千余人，击沉数十艘海盗船，成功击溃海盗集团，一举建功。这场战争深深影响了南海的形势，南海自此进入了一段和平安宁的时期。
第二场硬仗发生于永乐六年，郑和第一次下西洋返航后，经过一番调整和组织，再次率领水军扬帆起航，航行到印度洋与锡兰国进行交易。
但是，锡兰国王表面上非常欢迎明朝舰队，但背地里小肚鸡肠，意欲敲诈明朝。
锡兰国王亚烈苦奈儿借盛大的迎接仪式，将郑和骗进都城并将其软禁，扣押郑和做人质，向明朝勒索钱财。
郑和虽被软禁，但凭借自己的智慧，从看守他的士兵口中套出了锡兰国的军事配备，随即联系斥候，让斥候联系驻扎在城外的水军，制定合理的计划，仅以两千精兵便将锡兰山城攻占。
战斗结束后，亚烈苦奈儿及部分锡兰国的官员成了大明朝的阶下囚。为了彰显大名王朝的大度，朱棣赦免了锡兰国王一行人。
第三场硬仗则发生于永乐十一年，郑和再一次奉命出航，这次的目的地是苏门答腊，并与该地区国家进行交流建立外交。
但是计划赶不上变化，到达苏门答腊岛时，苏门答腊国正发生内乱。由于苏干剌与现任苏门答腊王并非父子，他的生父是前任苏门答腊国王苏丹罕阿必镇。
几年前，苏门答腊与邻国发生纠纷继而升级为战争，老国王在这场战争中不幸被毒箭射中，不治身亡。
由于年幼的苏干剌无法继承王位，王妃便只能在国内招纳能救国之人，并许诺，若此次危机化解，即尊此人为新的苏门答腊国王。
戏剧性的一幕是，最后是一个渔夫率领苏门答腊军击败敌国，化解了危机，并登上国王之位。
对于年龄尚小的苏干剌，新的苏门答腊国王无疑是他最大的敌人，夺走了本属于他的王位。
苏干剌长大后，对地位的追求、对新国王的仇恨与日俱增，于是率领亲兵发动宫变，将这位渔夫国王杀死，自己登上了王位。
由于郑和不承认其合法性，加上苏干剌对明朝军队的不尊重，郑和随即率军正面迎战苏干剌的军队，在战场上生擒苏干剌。
南下西洋中，由于这三场硬仗的胜利，大明王朝的威名远播南洋，在此后的四次远航中一切顺利。
由此来看，郑和在下西洋的过程中，向其他国家展示了明帝国的经济和军事优势，并且使得大明王朝主导的朝贡体系规模不断扩大。
由于这种朝贡体系并不是霸道无理的政治体系，因此郑和在当时也被沿海人民视为明朝的和平使者。