在我的领土上，太阳永不落下。
——查理五世（西班牙）
提及“日不落帝国”，很多人首先想到的就是英国。殊不知在1492年，西班牙就借助哥伦布发现新大陆开始领土扩张，一蹴而成世界史上第一个日不落帝国！比英国早了整整二百多年！
鼎盛时期，西班牙的领土遍及地球上除南极洲以外的所有大洲，总面积达到3000万平方公里，是当今世界上面积最大的国家——俄罗斯的1.75倍。然而，如今的西班牙却是公认的欧盟经济形势最差的“欧猪五国”之一，人均GDP被西欧其他国家吊打。从王者到猪队友，西班牙是如何跌落神坛的？
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得天独厚，王者崛起
比起先后在大航海时代崛起的葡萄牙、荷兰来说，西班牙无论从领土面积，还是军队数量，绝对是遥遥领先。
它所处的伊比利亚半岛位于欧洲最西端，以北面的比利牛斯山脉与法国分界。半岛东临地中海，西临大西洋，半岛内平原主要分布于海岸线附近，内陆的山脉纵横，将半岛切割为若干个较为独立的地理区域。
加之海岸线漫长，拥有众多天然良港，并且同时濒临大西洋与地中海两片海洋，这些地理特征为西班牙在15-16世纪的崛起创造了无可比拟的优势。
西班牙在地理上呈现明显的碎片化特征
而欧洲传统封建制度遗留下来的继承制度更是让西班牙独占先机。
西班牙帝国的崛起，起源于15世纪末的再征服运动结束。一方面，伊比利亚半岛上的卡斯蒂亚与阿拉贡王国联姻，形成了联邦性质的西班牙王国。另一方面，通过对南方格兰纳达穆斯林王国的战争，将伊斯兰势力彻底逐出了半岛。
一个有趣的现象是，在西班牙形成联邦后，并没有直接的王位继承人。卡斯蒂亚女王和阿拉贡国王没有男性子嗣，只有两个女儿。她们一个远嫁英伦，另一个则嫁给了奥地利的哈布斯堡家族。
靠着联姻，西班牙王室逐渐控制着奥地利王室。到了卡洛斯一世时期，更是直接与海外领地一起，和奥地利的哈布斯堡各领地联合。卡洛斯也因此成为了神圣罗马帝国皇帝——查理五世。
查理五世画像
查理五世到底有多富有？
他不仅继承了西班牙王国的全部遗产，还通过自己的哈布斯堡血统，在欧洲获得了大批领地。除了老家所在的奥地利，从父亲那里继承来的弗兰德斯地区，还通过德意志诸侯们的效忠，拥有了大批德意志地区的最高宗主权。
这还不算什么，过去不少属于匈牙利王国的领地与奥地利本土连成一片，昔日阿拉贡王国又为他带来了地中海上的撒丁岛、西西里岛、那不勒斯半岛的继承权。
这样算来，差不多半个欧洲都落入了西班牙帝国手里。如果再算上一度控制的阿尔及利亚和突尼斯沿海的基地，以及几乎全盘投入帝国怀抱的热那亚共和国，势力范围就更大了。
查理五世在欧洲地区的领地就非常可观
因为权势滔天，查理五世拥有着N多的变态头衔。
如托上帝鸿福，神圣罗马帝国皇帝、永远的奥古斯都、罗马人民的国王、意大利国王、全西班牙人(卡斯蒂利亚、阿拉贡、莱昂、纳瓦拉、格兰纳达、托莱多、巴伦西亚、加利西亚、马略卡、塞维利亚、科尔多瓦、穆尔西亚、哈恩、阿尔加维、阿尔赫西拉斯、直布罗陀、加纳利群岛)国王、西西里国王、那不勒斯国王、萨丁尼亚与科西嘉国王、耶路撒冷国王、东与西印度群岛国王……简直壕出天际了好吗？
查理五世与他的儿子菲利普二世
老爸如此给力，菲利普二世也不遑多让。靠着母亲是葡萄牙公主的身份，在葡萄牙王国绝嗣之际，他更是直接拥有了葡萄牙王位的权力，西班牙帝国一度将首都搬到了里斯本。
靠着祖辈联姻的红利，不少原属于其他王室的领地都落到了西班牙国王手里。自此，西班牙开始作为一个欧洲超级大国登上历史舞台，为其早期的海外扩张提供基本的前提和强有力的政治保障。
查看完整族谱查理五世的族谱
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眼光最毒的伯乐
如果仅把眼光放到周边国家，那么，西班牙充其量不过是个欧洲的本土大国。然而，历史注定它要往海洋扩张，成为第一个全球性的海洋霸主。
其实仔细论起来，西班牙海洋扩张的步伐是比葡萄牙慢半拍的。葡萄牙在成功独立后，面对内忧外患的处境，海上发展成为其求取生存的唯一手段，也让它在制霸海洋的路上占尽先机。
但西班牙也不傻，曾经看不上的弹丸小国都能在海洋贸易上搞得有声有色，自己军队多、势力大、不差钱，还怕不能后来居上？
《马可·波罗行纪》现存最古老的版本之一（残页）
《马可·波罗行纪》中对东方遍地都是黄金的渲染，让西班牙蠢蠢欲动，但戏剧的是，它和葡萄牙的脑回路完全不一样：葡萄牙脑子里就一个念头——向东！去东方！而西班牙脑子里想的却是——向西！去东方！这一路往西可不得了，东方是没找到，却一不小心发现了美洲新大陆。
但让人大跌眼镜的是，花钱赞助的虽然是西班牙王室，但拿钱办事的竟然是葡萄牙人！最有代表性的人物有两个：大名鼎鼎的哥伦布和麦哲伦。
说起来，这简直是一段让葡萄牙男默女泪、悔不当初的伤心往事。葡萄牙是一个航海家辈出的地方，但成也航海家、败也航海家！迪亚士、达伽马等人为葡萄牙开辟新航路，哥伦布、麦哲伦却成了对手西班牙的左膀右臂……
当初哥伦布在葡萄牙声名狼藉，落魄潦倒，却被独具慧眼的西班牙伊莎贝尔女王力排众议，委以重任，才终于发现了新大陆。在后来的几次航行中，他更是先后到达大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉、以及中美洲，并宣布它们为西班牙帝国的领地。
西班牙帝国的殖民之路
而到了查理统治时期，又有个狼狈不堪的航海家，从葡萄牙跑来请求资助，他就是麦哲伦。
麦哲伦一心要用实践证明地球是圆的，但葡萄牙国王一向将钱算得精明，在他看来，现在拓展的贸易圈完全够吃饱了，地球圆不圆关我什么事啊？这种离奇的环球行听起来不靠谱，又不能直接挣钱，脑子坏掉了才会有人愿意搭理这种事。
但西班牙这边的统治者，却相对没有那么急功近利。这一次查理也展现出了跟他外婆一样的长远目光。
查看完整时间地图斐迪南·麦哲伦的时间地图
当麦哲伦觐见游说自己伟大的构想，还送来自制的精美地球仪，信誓旦旦地表示，自己带船队绕地球一圈能帮西班牙帝国建立更多殖民地，增强未来国力时，查理便开始追问他各种细节。
要知道，查理可不止是个会玩权术的腹黑男，还是对文艺复兴时期各项新发明，以及航海知识都很感兴趣的半个技术宅。交谈中，查理发现麦哲伦的航海知识的确挺丰富，有两把刷子。于是，非常有魄力地拍板资助麦哲伦的环球探险船队。
海外殖民探索是建立日不落帝国的基础
尽管怒火中烧的葡萄牙国王在途中各种使绊子，麦哲伦也在菲律宾死于部落冲突中，但他带领的船队还是完成了人类历史上的一项壮举。
全盛时期的西班牙日不落帝国领地分布
美洲新大陆的发现以及证明了地圆说让西班牙在今后的殖民掠夺中处于领先地位，从15世纪末开始西班牙逐步走上了殖民掠夺之路！鼎盛时，无论是海外殖民地的掠夺还是对欧洲大陆的控制，西班牙都是绝对的霸主！
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一段传奇的结束，西班牙败给了谁？
尽管15世纪以来，西班牙因海外事业而富甲天下，但其最终还是在海洋竞争中败下阵来。究其原因，主要有3点。
1.最直接的因素：长期战争消耗
一直以来，1588年西班牙无敌舰队惨败于英国，被看作是西班牙衰败的标志。但其实，当时西班牙的总体实力仍强于英国，甚至还占有优势！
无敌舰队的覆亡
西班牙对自己国力爆棚的自信心，让它敢于同时与所有潜在对手开战。不仅敌对欧洲各国，还与处于苏莱曼大帝巅峰时期的奥斯曼帝国连年征战，大大消耗了国力。直到1639年，在与荷兰的唐斯之战中再度战败，失去了自我修复的良机。
2.最根本的原因：未建立起资本主义制度
西班牙崛起时，西方尚未进入工业时代，文明之间并无代差。它占尽天时地利人和，本该好好发展国内的资本主义经济，壮大资产阶级，却偏偏没有这么做！
欧洲封建领主
西班牙坚持靠王权建立起来的日趋衰落的制度，从美洲一箱一箱运来的黄金白银，都被王室贵族拿去购买奢侈品，购买力的提升并没有cj西班牙经济增长，反而使得大量黄金白银都进入到了英国、法国、荷兰等工业国的口袋，促进了他国的经济繁荣。
3.其他原因：竞争加剧
当西班牙享受着抢劫来的财富时，英国却进入了伊丽莎白一世的统治时期，开始仿照西班牙进行殖民扩张，并做起了海盗的勾当，时常抢劫西班牙的货运船，极大地损害了它的利益。
童贞女王伊丽莎白一世
到了18世纪中叶，法国成为欧洲大陆霸主，荷兰人主宰了海洋，更是形成了荷、英、法争霸的时代，毫无西班牙的一席之地。此时，他已彻底被淘汰出局，沦为了被欺负的酱油角色……