千里搭长棚，没有不散的筵席，出自司棋止口，司棋和表哥幽会时，不小心被鸳鸯撞见了。回去的时候，她又惊又怕，生了重病，鸳鸯去看望她。
正文写道：“鸳鸯听说那边平白丢了一个小厮，园中司棋又病重心下料定是二人惧罪之故，生怕自己说出来，方吓到这样。因此，自己反而过意不去，来看望司棋，且对司棋立誓说“我若告诉一个人，立刻现死现报！放心吧，你安心养病。”司棋一把抓住鸳鸯，喊道，‘姐姐，，我们从小就很亲密。【趣元素】你从来没把我当外人，我也不敢待慢了你。现在，我走错了路，但如果你真的不告诉任何人，你就是我的亲娘一样。从那以后，我会为你给我的一天而活。等我好了，我就立你为长寿牌位。每天烧香拜神，祝你长寿幸福。常言道：“千里搭长棚，没有不散的筵席。”再过三两年，我们都要离开这里了。俗话说“浮萍尚有相逢日，人岂全无见面时。”
司棋说的“千里搭长棚，没有不散的筵席”是一句老话，是指事物发展过程中，盛与衰、静与动、好与坏等相互矛盾、相互转化的辩证思想的通俗表达。
“千里搭长棚，没有个不散的筵席”，司棋口中的这句俗语意思是即使长棚长建千里，也会有分别的时候。为了邀约亲朋好友，古人常常在出城路上，搭起亭子或棚子，希望能让亲朋好友再送一程。建了长棚也是希望哪些离家之人能有停歇处陪陪亲戚朋友，但不管长棚建有多长，还是要分开的，所以他们说天下物不散的筵席。说到离别，就算有十匹野马的蛮力也拉不回来。所谓“好花不常开，好景不常在”。
“宴必有终”和“没有不散的筵席”所表达的情感略有不同，但它们的基本含义是一样的。《红楼梦》中其实有很多类似的词。开篇甄士隐做了《好了歌》的解答：“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场……”这也是对贾府未来的预示。
贾家，贾演和贾源是第一代，可以说是创业一代；贾代善和贾代化是第二代，可以算是守成的一代；贾敬，贾赦和贾政是第三代，他们是开始衰落的一代。贾诊和贾琏是第四代。这就是骄奢淫逸的一代。他们打鸡逗狗、花钱如流水。贾蓉和贾蔷是第五代。他们是彻头彻尾的垮掉的一代。而宝玉他们似乎又成了有希望的一代。
作者通过人物司棋的口说千里搭长棚，没有不散的筵席等词，曲折地表达了作者对贾府盛极端衰落的无奈哀悼和对“衰落”原因的哲学思考。