牛角挂书，这个成语的主人公是隋朝的一位领导农民起义的将军，名字叫做李密。李密算是隋朝的贵族之一，其祖上本有着无限的荣耀，而到了李密这一代，他之前家族的荣耀便已经衰落了不少。在隋炀帝时期，李密原本在宫中当差，却被隋炀帝赶出宫外，只得回到家中放牛。但是李密并不甘心过这样穷困潦倒的人生，于是便将书挂在牛角之上，边放牛边读书。【趣元素】
一、李密刻苦学习
李密的祖辈曾经是隋朝的贵族，也是皇亲国戚，而到了李密这一辈，之前祖先的荣耀已经被消耗殆尽。但是凭借着祖辈的面子，李密在十几岁时便被家族安排进了宫，在宫中做一个类似于侍卫的武职，常常能与隋炀帝见面。而隋炀帝有一天看到李密当差，觉得当时还年轻的李密性格非常这活泼。由此，隋炀帝担心李密太过活泼的天性会在宫中招惹不少事端，因此并寻由将李密赶出了宫。
没有了差事的李密只能回到老家，靠放牛为生。而李密虽然性格较为顽劣，但是有着不小的心性。他绝不甘心靠放牛维持生计，来过着贫穷的人生，因此便决定要发奋读书，刻苦学习。而李密为了最大效率的利用时间读书，因此便一边放牛一边看书。有一天李密听他人说在附近的一座山上有一位学识渊博之人，李密便想向这位学识渊博的人讨教一些学习的技巧和一些历史问题。
于是他便骑射牛向这座山赶去，想要得到老师的教悔。而李密为了不耽误读书，便将书挂在了牛角之上。在赶路的过程中，他一边赶着牛，同时一边读着牛角上所挂的书。李密在路上碰到了位居越国公的杨素，杨素在后方看到了前方有一位骑牛的少年，非常的刻苦努力，因此便紧紧跟着这位少年。
二、杨素被李密的精神打动
杨素不禁被这位少年求知的精神深深地打动，而就在他跟着李密的这段时间里，由于过分集中精神，李密甚至没有发现身后跟着一个人，而是十分投入的学习。杨素被李密全神贯注的精神所感动，并且发出了不小的赞叹声。李密由于曾在宫中有幸见到过越国公杨素的面貌，因此在发现是杨素本人之后立马下牛拜见。而李密一边放牛一边读书的精神也流传了下来，人们用牛角挂书这个成语来赞颂他。